1入20世纪后，随着生产力的发展，人口进一步向城市集中（美国100年前80%人口在农村,现在80%人口在城市），消费水平迅速提高，固体废物排出量急剧增加，成为严重的环境问题。60年代中期以后，环境保护受到重视，污染治理技术迅速发展。大体上形成一系列处置方法。70年代以来，美国、英国、德意志联邦共和国、法国、日本等国由于废物放置场地紧张，处理费用浩大,也由于资源缺乏,提出了“资源循环”的概念。为了加强固体废物的管理，许多 设立了专门的管理和科学研究机构，研究固体废物的来源、性质、特征和对环境的危害，研究固体废物的处置、回收、利用的技术和管理措施，以及制定各种规章和环境标准，出版有关书刊。固体废物的处理和利用，逐步成为环境工程学的重要组成部分。

1会物料流与固体废物产生的途径，维持人类社会一切活动的物料，都处于一种动态平衡的状态，并遵循质量守恒定律，可用图9—1所示的社会物料流程描述这一规律。分析该流程图，可以获得两点启示：①人类的一切活动相对于外界环境而言，只不过是开发和利用了自然资源，而终将资源以废物的形式等量回归于环境。这种对资源的“利用与归还”，经常处于交变状态。在生产与产品的消费过程中，均产生各种形态的废物，这些废物一部分在生产与消费中得到回收和再利用，而恰好与在环境中开发的原料等量的部分，以废物的形式返回到自然环境中，形成一个封闭的循环系统。②在现代社会中，人类活动的每一环节均产生各种状态的废物，从环境中原料的开发直至产品的利用，无一例外。减少废物产量的 途径是降低单位产品原料的消耗量，减少原料的开发。固体废物是社会物流系统的一个组成部分，遵循上述规律。